El sueño que no fue…
Por Eduardo Agüero Mielhuerry
El fracaso del alzamiento porteño de 1880 -del cual
entre otros participó el destacado general Francisco Leyría-, motivado por el
recurrente enfrentamiento en el que se hallaba la Provincia de Buenos Aires con
la Nación por el control de la Ciudad de Buenos Aires (entonces capital tanto
del Estado Provincial como del Nacional), concluyó en la federalización de la
ciudad, y por ende, el fin de ésta como capital de la provincia homónima. Dardo
Rocha, investido gobernador bonaerense tras la revuelta, se vio
entonces ante la necesidad de instalar su gobierno y administración en otra
ciudad.
Uno de los grandes impulsores…
El inquieto vecino azuleño Ceferino
Peñalva fue un férreo impulsor del proyecto que pretendía convertir a Azul
en Capital de la Provincia de Buenos Aires. Y dados los “antecedentes”
de Peñalva, muchos confiaban en que tendría éxito…
A partir de 1875, Ceferino había
integrado la comisión encargada de recaudar fondos para construir el Palacio
Municipal (concretado en 1884). Había encabezado en 1876 la comisión de
festejos conformada con motivo de la llegada del Ferrocarril a nuestro pueblo.
Y también había sido uno de los encargados de asignarle nombres a las calles
azuleñas; además, había tenido como objetivo mejorar la iluminación pública del
pueblo mediante faroles de kerosene.
Perseverante y con “contactos”
importantes, Peñalva tenía una casa-quinta en la prolongación de la calle Colón
hacia el Sur (actual Av. Carlos Pellegrini), en parte de los terrenos que hoy
ocupa el Parque Municipal “Domingo F. Sarmiento”, y otra importante casa en el
centro azuleño (actual calle Yrigoyen entre Moreno y De Paula), ambos lugares
donde se dieron varias reuniones tendientes a alcanzar el nombramiento de Azul
como capital bonaerense.
Azul, la candidata
Domingo Faustino Sarmiento y otras personalidades de la época también propusieron
a Azul como candidata para convertirse en la Capital de la Provincia. Su
ubicación geográfica y su desarrollo poblacional, como así también su función
como nodo de múltiples caminos, punto medio del ferrocarril y centro de
comunicaciones, fueron algunas de las cualidades tenidas en cuenta. Asimismo,
la actividad comercial, la ganadería y el preservado diseño de su planta urbana
en forma de damero (es decir, una distribución en forma de cuadricula
equilibrada, que le permitiría crecer enormemente manteniendo su delicado
perfil), se sumaron como ventajas con respecto a sus competidoras. Sin embargo,
los planes de Rocha eran otros…
Los planes del Gobernador…
El Gobernador de Buenos Aires, Dardo Rocha, planteó la
realización de diversos estudios y así nació una nueva propuesta: crear una
nueva ciudad. De esta forma, el 1 de mayo de 1882 se hizo ley la
elección del paraje de Lomas de Ensenada de Barragán, declarándose al municipio
Capital de Buenos Aires. A unos kilómetros del pueblo existente, se eligieron
terrenos poblados por montes, lomas y bañados recorridos de suroeste a noreste,
hasta desaguar en el cercano Río de la Plata, por el Arroyo del Gato (hoy
entubado), constituían parte de las propiedades de Martín Iraola, hallándose
adyacentes al pueblo de Tolosa (fundado en 1871, y en aquel entonces, habitado
por 7000 personas). Para el diseño de la urbe, se convocó al ingeniero Pedro
Benoit que trazó los planos de la futura capital bonaerense.
El nombre de la nueva capital se trató en sesión de la
Cámara de Legisladores de la Provincia. El senador José Hernández, autor del
célebre “Martín Fierro”, propuso el nombre de La Plata. Fundamentó su
posición en consideraciones históricas, teniendo en cuenta que la región se
había llamado Virreinato del Río de la Plata y Provincias Unidas del Río de la
Plata. A lo largo de su historia, la ciudad preservó intacto su nombre, salvo
entre 1952 y 1955, años durante los cuales fue rebautizada como Eva
Perón.
La Piedra Fundacional
A pesar de las críticas de Sarmiento, se decidió
colocar la Piedra Fundacional de la ciudad. La colocación se concretó el 19 de noviembre de 1882 en una excavación practicada a metro y medio al noroeste del punto
céntrico de la Plaza Mayor (actual
Plaza Moreno).
Consistió en una
caja
de piedra de las canteras de Azul, en cuyo interior se encontraba otra
de plomo soldada que contenía una redoma de cristal (sellada y lacrada) en la
que se colocaron elementos representativos de la época. Se colocaron en su
interior el Acta de Fundación firmada en un pergamino; un ejemplar de 1a
Constitución de la Provincia; una copia de la Ley de federalización de Buenos
Aires; un plano de La Plata y una caja de madera elaborada en el taller de 1a
Escuela de Artes y Oficios de la Provincia conteniendo medallas, monedas y
diversos trabajos realizados en ese taller. La piedra fue cerrada con una tapa
de mármol de Carrara, en la que se colocó la siguiente inscripción: “Esta caja
contiene el Acta de Inauguración de la Ciudad de La Plata, capital de la provincia de Buenos Aires”.
El gran día
En el palco oficial y en las estructuras levantadas en
la plaza llevaban grabadas leyendas de contenido ideológico, tales como: “Paz
y Libertad”; “Orden y Progreso”; “Educación
Común y Sufragio Libre”; “No basta odiar la tiranía, es necesario
amar la libertad”.
En el acto, que contó con la presencia del ministro Victorino
de la Plaza en representación del presidente Julio A. Roca, Dardo Rocha
pronunció las siguientes palabras: “Hemos
dado a la nueva capital el nombre del río magnífico que la baña, y depositamos
bajo esta piedra, esperando que aquí queden sepultadas para siempre, las
rivalidades, los odios, los rencores, y todas las pasiones que han retardado
por tanto tiempo la prosperidad de nuestro país”.
Crecimiento, diagonales y Masones
Entre el 25 y el 29 de marzo de 1884 se llevó a cabo
el primer censo de la ciudad. Éste determinó que estaba habitada por 10.407
personas, siendo solo 1.278 argentinos y el resto extranjeros, provenientes
mayormente de Italia, España, Francia, Portugal, Austria e Inglaterra.
En abril de 1886 se declaró instalado el alumbrado
eléctrico en la ciudad, con lo cual La Plata fue la primera ciudad de América
del Sur con este servicio. El servicio era provisto en aquel entonces por la
Brush Electric Company.
El 20 y 24 de agosto de 1887 fueron inaugurados los
servicios de telegrafía y telefonía de la ciudad. Las líneas telefónicas
habilitadas posibilitaban las comunicaciones con las ciudades de Buenos Aires y
Ensenada.
A La Plata se la apoda frecuentemente como la “Ciudad
de las Diagonales” y en menor medida como la “Ciudad de los Tilos”.
Esta ciudad planificada es reconocida por su trazado, un cuadrado
perfecto con el “Eje Histórico” conservado hasta hoy en forma intacta; al igual
que el diseño sobresaliente de las diagonales que lo cruzan formando rombos
dentro de su contorno, bosques y plazas colocados con exactitud cada seis
cuadras. Otros estudiosos marcan como detalle el hecho de que tanto las
diagonales como las calles principales forman los contornos de un compás
y una escuadra, dos símbolos básicos de la masonería. Cabe aclarar
que Dardo Rocha y Pedro Benoit eran Hermanos Masones.
La Catedral neogótica
Fue proyectada por el Departamento de Ingenieros de la provincia de
Buenos Aires, al mando del ingeniero Pedro Benoit, correspondiendo los
dibujos al arquitecto Ernesto Meyer, colaborando con ellos
el arquitecto Emilio Coutaret. Para su construcción fueron inspiración las
catedrales de Amiens (Francia) y la de Colonia (Alemania). Presenta un estilo
neogótico. La piedra fundacional fue colocada en 1884, situándose el acta de
fundación en una urna de cristal junto con monedas de plata y bronce, tarjetas
y una medalla con la imagen del papa León XIII; la misma se halla en una caja
de mármol negro en la cual se inscribió ANNO
DOMINI 1884.
El 22 de diciembre de 1902 fue inaugurada la Parroquia Nuestra Señora de los
Dolores, en el cincuentenario de la ciudad, comenzando a funcionar la
Catedral como templo mayor el 19 de noviembre de 1932, fecha considerada como
inaugural. Así quedaron abiertas al culto la Parroquia Nuestra Señora de los
Dolores (en la planta baja) y la Iglesia de la “Cátedra”, bajo el patrocinio de
la “Inmaculada Concepción”, en la parte superior del edificio.
A fines de la década de 1930, las obras de construcción de la catedral
se interrumpieron por tiempo indefinido. De acuerdo con algunos estudios, los
cimientos originales eran insuficientes para completar las torres y revestir la
catedral de piedra, tal como estaba planeado en el diseño original.
A mediados de la década de 1990, tras sesenta años de haber interrumpido
las tareas, la Unidad Ejecutora de las Obras de la Catedral anunció que el
edificio sería restaurado y completado, y para ello se sancionó la ley
provincial 11.861, en 1996. El 16 de febrero de 1998, el gobierno provincial a
cargo de Eduardo Duhalde adjudicó la primera etapa a la Unión
Transitoria de Empresas “Carner” y “Palma-Rol Ingeniería”. La obra de
restauración y terminación de la catedral incluyó: reforzar los cimientos,
detener el deterioro de los ladrillos y las juntas, completar las dos torres
laterales, seis torretas, 200 pináculos, y 800 agujas y detener su derrumbe
parcial, instalar un carillón de 25 campanas y sustituir la cruz de hierro del
cuerpo principal.
La tarea se realizó utilizando técnicas muy modernas. Por ejemplo, el
refuerzo de los cimientos se realizó mediante un sistema de micropilotaje de
hormigón que se inyectó a través de pequeñas perforaciones.
Finalmente, se decidió no revestir el templo de piedra, sino dejarlo con
ladrillo a la vista. Este arreglo le da a la catedral un carácter muy singular
y diferente a otras catedrales neogóticas, y evoca el estilo gótico báltico, a
veces llamado gótico de ladrillos.
El 20 de diciembre de 1998 se celebró la terminación de la fachada e
instalación de los cristales del rosetón. El papa Juan Pablo II
bendijo los trabajos. Las obras principales, incluyendo dos gigantescas torres
de 112 metros de altura, concluyeron a fines de 1999, y un festejo de
inauguración se realizó la noche de ese 19 de noviembre.
Progreso, educación, cultura y deportes…
El 3 de junio de 1887 se fundó el Club de Gimnasia y Esgrima La Plata,
que comenzó sus actividades deportivas con los dos deportes que forman su
nombre; la gimnasia y la esgrima.
En 1887 también se inició la construcción del viejo Teatro Argentino a cargo
del arquitecto italiano Leopoldo Rocchi. Su construcción demandó cinco años,
aunque se inauguró el 19 de noviembre de 1890 con la obra Otello de Giuseppe
Verdi.
La primera línea de tranvía a caballo fue inaugurada en
1885 y era propiedad de Manuel Giménez. Su flotilla estaba compuesta por 8
coches cerrados, 10 jardineras, 25 zorras para carga y 254 caballos. Contaba
con 53 empleados y tenía un promedio de 30.000 clientes por mes. Inicialmente
recorría 16 kilómetros y llegaba hasta Ensenada.
El 8 de noviembre de 1892 se realizó el primer ensayo del recorrido del tranvía
eléctrico con un trayecto bastante corto. Fue así que La Plata fue la
primera ciudad de Sudamérica en tener un servicio de tranvía eléctrico.
En 1897 el senador Rafael Hernández fundó la Universidad
Provincial de La Plata, que sería nacionalizada en 1905 por el doctor
Joaquín Víctor González. El 4 de agosto de ese mismo año se fundó el Club
Estudiantes de La Plata. El crecimiento demográfico de La Plata fue
excepcional, llegando en 1914 a ser la tercera ciudad de la Argentina, sólo
superada por Buenos Aires y Rosario.
Bajo la administración del presidente Marcelo Torcuato de Alvear
(1922-1928), Enrique Mosconi, el presidente de la petrolera estatal Yacimientos
Petrolíferos Fiscales (YPF), construyó la destilería de La Plata, que fue la
décima destilería más grande del mundo.
Un
siglo después…
Al cumplirse el centenario de la fundación de La Plata, la
piedra fue exhumada, constatándose la existencia de la caja de piedra con tapa
de mármol de Carrara.
Fueron extraídas de la caja de madera 278 medallas y monedas,
depositadas por los fundadores. De la redoma de cristal que se encontraba, al
igual que el cofre de plomo, lleno de agua, se recuperaron gran parte de los documentos
allí depositados. Actualmente estas reliquias se pueden ver en el Museo Archivo
Dardo Rocha.
En
el centro de la Plaza Moreno se han depositado los nuevos dones legados como
mensaje a la conmemoración del bicentenario de la ciudad. La nueva
redoma contiene siete mensajes: una fotografía aérea de Plaza Moreno; un
ejemplar de 1a “Crónica del
Centenario”, escrita por el
Dr.
Miguel Szelagowski; un ejemplar del diario “El Día” y, un ejemplar
de “La Gaceta”, ambos del día 19 de noviembre de 1982; y 231 medallas de organismos
oficiales y entidades civiles. La redoma fue colocada en una cápsula de acero
de cierre hermético, asimismo se conservan las Actas de la Escribanía General
de Gobierno que se refieren a los actos realizados durante el año 1982.
Además de los actos concretados para
celebrar el centenario de la ciudad, se emitió un sello postal en el cual se
destacaban el Palacio Municipal, la Catedral, Museo de Ciencias Naturales y el
Observatorio.
El
diseño y trazado de La Plata estuvo influenciado por diferentes miembros de la
masonería, de hecho, se sostiene que en el plano de la ciudad se pueden
observar símbolos masónicos como el compás, la escuadra y la plomada.
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